酵母菌是一种单细胞真菌，在有氧和无氧的条件下都能生存，属于兼性厌氧菌。在有氧的情况下，它把葡萄糖分解成二氧化碳和水，此时酵母菌生长较快。在缺氧的情况下，酵母菌把葡萄糖分解成酒精和二氧化碳。

人们通常用酵母菌酿酒，第一阶段有氧呼吸大量繁殖酵母菌，第二阶段无氧呼吸产生酒精。