撒哈拉以南非洲既是一个地理概念，也是个地缘政治的感念。

从人种上看，北非埃及、苏丹、利比亚、阿尔及利亚、突尼斯、摩洛哥（西撒哈拉属于争议地区）六国的人中均为阿拉伯人，而撒哈拉南部非洲则均为黑人，而且摩洛哥都不是非盟成员国。从经济社会发展水平看，北非六国较撒哈拉南部非洲（南非除外）国家均更发达。